Norma je regulatorni dokument koji definira opće tehničke i druge parametre objekta koji se razvija na temelju dogovora zainteresiranih strana o značajnim pitanjima. Jednostavno rečeno, standard utvrđuje pravila, norme i karakteristike za proizvode iste vrste.
Norma treba utvrđivati ne samo zahtjeve za parametre i karakteristike, kvalitetu i sastavne elemente proizvoda. Njime se utvrđuju sigurnosni uvjeti za ovaj proizvod, rad i usluge za život i zdravlje potrošača, njegova okolišna sigurnost i zahtjevi koji osiguravaju siguran rad. Norma regulira kvalitetu proizvoda u skladu s tehničkim, sanitarnim, ergonomskim i drugim standardima.
Standardi osiguravaju kompatibilnost i zamjenjivost proizvoda, kako tehničkih tako i informativnih. To omogućuje upotrebu proizvoda različitih naziva, koji se u pogledu svojih tehničkih i fizičkih karakteristika, ako su u skladu sa standardom, mogu zajamčiti kombiniranjem. Najjednostavniji primjer je napon u kućanskim električnim utičnicama, koji prema standardu iznosi 220 W (s utvrđenim tolerancijama). To vam omogućuje kupnju i upotrebu električnih uređaja za kućanstvo bez straha da bi mogli pregorjeti ili neće imati dovoljno mrežnog napona za rad.
Standardizacija utječe na sva područja ljudskog života i znatno ga olakšava. Namještaj proizveden prema nacionalnim standardima imat će standardnu visinu i širinu. U kući izgrađenoj prema standardnom dizajnu, parametri otvora prozora i vrata bit će jednaki. Čak će i prehrambeni proizvodi izrađeni prema ustaljenoj recepturi u skladu sa standardom imati jednaku kvalitetu i okus.
Standardi su i nacionalni i razvijeni za određeno poduzeće ili industriju. Standardizacija proizvodnje uvelike pojednostavljuje život i proizvođačima i potrošačima proizvoda. Njihova uporaba jamči visokokvalitetne proizvode, povećava razinu objedinjavanja i zamjenjivosti, omogućuje automatizaciju proizvodnje i poboljšanje održavanja proizvoda.
Trenutno se razvijaju ne samo državni, već i međunarodni standardi. U vezi s objektivnim procesima globalizacije, ovo je postalo hitna potreba.
