Najveći raščlanjeni listovi su od palmi rafije. A rekorder među cijelim rodom je kraljevska rafija čija duljina lišća doseže 25 m.
Razvoj rafije
Generički naziv za rafiju potječe od grčke riječi za iglu ili ubod - raphis. Blizu rekorderu za najveće i najduže lišće i rafiju Madagaskar, koja živi u tropskoj Africi, a posebno na otoku Madagaskaru. U kraljevskoj rafiji list, ako se mjeri od same peteljke, često dosegne 25 metara, rekord Madagaskara iznosi 22 m. Rafija je u sve ostale zemlje dopremljena iz Afrike, a na mnogim je mjestima dobro zaživjela, posebno klima Srednja i Južna Amerika.
Rafija raste uz rijeke, u blizini močvara. Sama palma niska je, samo 30-40 m, u Peruu i Ekvadoru njezin rast može doseći 50 m. Listovi se pružaju od debla strogo okomito, a u blizini podnožja svakog lista nalazi se nekoliko dugih i oštrih iglica. Puni razvoj Raffia postiže tek u dobi od 30-40 godina, a cvjeta samo jednom u životu. Ako se cvat ne prereže, doseže veličinu od 4-5 metara, granajući se u mnoge pedice. Nakon što je rafija procvala, a plod se stvorio i odumro, stabljika cvijeta vene, suši se i odumire. Dlan i dalje postoji.
Plodovi rafije slični su smeđem kokošjem jajetu - i oblikom i veličinom. Smeđe-crvena kora je vrlo tvrda i glatka.
Raffia - veličine i primjena
Lišće rafije nalikuje ogromnim sultanima, široko je do 12 metara, a duljina samo debele i jake peteljke može biti i do 5 m. Takav list može u svojoj sjeni skloniti nekoliko desetaka ljudi.
Karakteristična značajka palminog lista je prisutnost srednje vrtiće koja se pretvara u peteljku. List je jasno podijeljen na peteljku i ploču, a na mjestu pričvršćivanja lista za stabljiku širi se u ovoj koji pokriva cijelu stabljiku. Vlakna ovih posebnih lišća izvrstan su sadni materijal za vrtlarenje, a uz to se od palminog lišća proizvodi široka paleta proizvoda. Najčešće se ovo vlakno, koje se naziva rafija, koristi u cvjećarstvu, ali često se od njega tka odjeća i kućanski predmeti. Raffia limovi koriste se u visokogradnji i kućnom namještaju. Listovi rafije prekriveni su voštanim premazom, pažljivo se sakupljaju i koriste u proizvodnji svijeća, krema za cipele i jednostavno poliraju tim voštanim drvetom i kožom. A iz plodova rafije dobiva se ulje.
Cvatovi rafije u ranoj su fazi razvoja odsječeni i sakuplja se sok koji sadrži veliku količinu šećera - od kojeg se pravi votka od palme. Brašno bogato škrobom može se dobiti iz stabljike ako je dobro osušeno i samljeveno u prah.
