Mnoga stoljeća ljudi su promatrali promjene u prirodi, identificirajući obrasce koji su kasnije bili osnova kalendara. Ova riječ prevedena s latinskog (calendarium) znači "knjiga dugova". Prvog dana u mjesecu dužnici u starom Rimu plaćali su kamate u obliku kalendara. Suvremeno značenje riječi "kalendar" pojavilo se u srednjem vijeku - to je sustav brojanja vremenskih razdoblja, zasnovan na prividnim kretanjima Sunca i Mjeseca.
Podjela godine na dvanaest mjeseci dogodila se u Starom Rimu za vrijeme vladavine Julija Cezara. Prije toga, godina je bila podijeljena na deset mjeseci i započela je ožujkom, nazvanim Marius u čast boga Marsa, zaštitnika poljskog rada koji je započeo tog mjeseca. Sljedeći je došao travanj; njegovo ime dolazi od latinske riječi aperire, što znači otvoriti. Svibanj je dobio ime po božici plodnosti Maji, a lipanj je dobio ime po Junoni. Svi sljedeći mjeseci: Quintilis, Sextilis, rujan, listopad, studeni, prosinac označavali su serijski broj 46. pr. po savjetu egipatskog dvorskog astrologa Sozigena, Julije Cezar proveo je reformu kalendara. Ovjekovječio se preimenovanjem mjeseca Quintilis u Julius, a godini je dodao još dva mjeseca - siječanj i veljaču. Prva je dobila ime po dvoličnom bogu svih početaka Janusu, a druga znači "čišćenje godine". Istodobno je uspostavljen četverogodišnji solarni ciklus: tri godine s 365 dana i jedan s 366 dana. Mjeseci su počeli nejednako trajati: po 30 dana u travnju, lipnju, sektjabru, rujnu i studenom; Po 31 dan u siječnju, ožujku, svibnju, srpnju, listopadu i prosincu; i 29 dana u veljači. Svake četvrte godine dodavan je dodatni dan prije martovskih kalendara. Početak godine odgođen je s ožujka na siječanj, u ovom mjesecu je započela gospodarska godina u Rimu, a konzuli su preuzeli dužnost, a car Oktavijan August dovršio je reformu, dajući mjesecu Sextilis svoje ime. Ne želeći trpjeti činjenicu da je "njegov" mjesec jedan dan kraći od Julija, dodao je još jedan dan u kolovoz, oduzimajući ga od veljače. Od tog vremena, u veljači, tri godine ciklusa su 28 dana, a u četvrtom - 29. U drevnoj Rusiji kalendarska je godina bila podijeljena u četiri godišnja doba. Postojao je i lunosolarni kalendar s sedam dodatnih mjeseci svakih 19 godina. Usvajanjem kršćanstva, račun se počeo voditi prema bizantskoj verziji julijanskog kalendara, iako s određenim odstupanjima. Prema tradiciji u Rusiji, godina je ipak započela u ožujku. 1492. Ivan III odgodio je početak godine za 1. rujna, a 1699., dekretom Petra I, kronologija "od stvaranja svijeta" bila je zamijenjen julijanskim kalendarom s početkom godine 1. siječnja.
