Guma je vrijedan proizvod koji se stoljećima koristi za proizvodnju gume. Izvor joj je hevea, jedna od najčešćih biljaka u Južnoj Americi i jugoistočnoj Aziji.
Podrijetlo gume
Jedna od najkorisnijih biljaka u povijesti čovječanstva bila je i ostala hevea - drvo od čijeg je soka izrađena guma. Raste u tropskoj klimi Južne Amerike i jugoistočne Azije. U početku je Hevea došla iz Brazila: Indijanci koji žive u amazonskoj džungli već dugo koriste sok ove biljke za medicinske svrhe (dezinfekciju rana i zaustavljanje krvi), industrijske (vodonepropusne cipele i kišne kabanice), pa čak i za igranje. Pogotovo su Indijanci stvorili prvu gumenu loptu za igre slične modernom nogometu.
Britanci su Heveu odnijeli iz Južne Amerike, a početkom 20. stoljeća počeli su ih saditi u svojim azijskim kolonijama. Tada su se plantaže pojavile na Tajlandu, Kambodži, Maleziji, Indoneziji i Vijetnamu. Trenutno je Tajland najveći dobavljač prirodne gume.
Vađenje gume
Postupak izrade gume izuzetno je jednostavan. Stabla hevee počinju stvarati smolu u dobi od 7-8 godina: tada se u njima rade prvi rezovi iz kojih curi bijeli gusti mliječni sok. Svako drvo tijekom dana proizvede oko 200 grama soka koji se sakuplja u male čašice vezane za drvo. Navečer se prikupljeni sok ulije u velike posude i pošalje u tvornice za preradu. Mliječni sok sakuplja se svakodnevno dok drvo ne napuni oko 30 godina, kada se osuši. Nasad je u potpunosti posječen i na njegovo mjesto se sade mladi izdanci.
Zapravo, sok prikupljen i oljušten s grana i insekata već se može smatrati gotovim proizvodom, jer se na zraku brzo zgušnjava i pretvara u gustu gumu, međutim, da bi se ubrzao postupak, dodaju mu se posebna zgušnjivača u ravnim malim kvadratnim ili pravokutnim ladicama. Zatim se dobivena ljepljiva ljepljiva masa kotrlja presom, istiskujući iz nje preostalu vlagu i suši. Tako je prirodnu gumu moguće dobiti gotovo ručno, dajući joj potreban oblik i isparavajući svu vlagu.
Posljednja radnja primarne obrade je pušenje nastalih gumenih plahti kako bi se riješili mrava i drugih insekata. Pušenje daje plahtama smeđe-žutu boju, koja se smatra klasičnom za prirodnu gumu.
Lateks proizvodi za spavanje (jastuci, madraci), kontraceptivi, medicinske rukavice i zaštitna oprema i još mnogo toga trenutno se proizvode od prirodne gume.
