Elementi znanosti strateškog upravljanja u praktičnim aktivnostima čovječanstva koristili su se od davnina. Metode i tehnike strategija prakticirali su ljudi kad su se počeli udruživati u organizacije.
Pojam "strategije" u staroj Grčkoj
Sam koncept "strategije" središnji je za povijest pojave strateškog upravljanja. Ova je riječ drevna i potječe iz grčke strategije, što znači znanost ili umijeće biti vojskovođa. U drevnoj Grčkoj umijeće zapovjednika ne može se precijeniti. Iz drevne povijesti očito je da su najuspješniji i najtalentiraniji zapovjednici uvijek pridavali veliku važnost u izgradnji borbene taktike kompetentnoj izgradnji potpore vojske. Uz to, donijeli su odluku kada odvojiti jedinice za ulazak u bitku, a kada je trebalo samo pregovarati sa stanovništvom, biti političari i diplomati. Stoga se grčki generali smatraju prvim stratezima.
Strategije u drevnoj Kini
Između četiri stotine osamdeset i dvjesto dvadeset i prve godine prije Krista u drevnoj Kini napisano je djelo s naslovom "Umijeće strategije". Kome dodijeliti autorstvo, jednoj osobi ili knjigu smatrati nacionalnim vlasništvom, sporovi oko ovih pitanja ne blijede ni danas. Iz koncepta ovog djela jasno je da su strategije u društvu od davnina dobile značenje koje se trenutno smatra optimalnim ponašanjem tvrtke ili normom aktivnosti pojedinca. Song Tsu je u svojim djelima opisao da onaj tko je uspio osvojiti stotine pobjeda u tisućama sukoba teško može imati visoku vještinu. A onaj tko se može koristiti vještinom strategije može osvojiti druge, a da s njima ne ulazi u sukob.
Suvremeni preduvjeti za pojavu strateškog upravljanja
Preduvjet za preispitivanje drevnih zadataka i uloge strateškog upravljanja bio je, s jedne strane, opsežni razvoj visokih informacijskih i intelektualnih tehnologija u praktičnim aktivnostima ljudi, a s druge strane, brzi gospodarski i industrijski razvoj u razvijene zemlje SAD-a i Europe. Te tehnologije uključuju razvoj velike industrije, naime tvornice i pogoni, komercijalna poduzeća i banke, koncerni i trupe. Prva je faza bila faza razvoja u Sjedinjenim Državama od osamdesetih godina devetnaestog stoljeća do tridesetih godina dvadesetog stoljeća masovne proizvodnje. Njegova je glavna karakteristika rast količina i formiranje infrastrukture za masovnu proizvodnju. Sa stajališta strateškog upravljanja, najpopularniji u razvoju njegove ideje bio je pristup Henryja Forda.
