Moderni vlakovi, čije se kretanje temelji na najnovijoj tehnologiji, mogu postići ogromnu brzinu - preko 500 kilometara na sat. U Japanu postoji željeznička mreža Shinkansen, koja se smatra jednim od najbržih vlakova na svijetu. Postoje slične mreže u drugim zemljama, ali su po brzini nešto inferiornije od japanskih.
Shinkansen
Vlakovi Shinkansen na japanskoj željezničkoj mreži, što u prijevodu znači "nova linija", smatraju se najbržim na svijetu. Mreža je postavljena između mnogih većih gradova Japana, a povijest je započela 1964. godine, kada je otvorena prva linija između Tokija i Osake, južno i sjeverno od Japana. Danas "shinkansens" prelaze gotovo cijelo područje u zemlji. Sposobni su za nekoliko sati prijeći udaljenost od nekoliko stotina kilometara.
Dakle, od glavnog grada Japana do Osake može se doći za dva i pol sata.
Ovi japanski vlakovi su zbog svojih brzih mogućnosti dobili nadimak "metci". Godine 1996. postavili su rekord u brzini na konvencionalnim željezničkim prugama, ubrzavajući do 443 kilometara na sat. Početkom XXI. St. Stvoren je novi sustav za kretanje vlakova na magnetskom ovjesu, a davne 2003. godine Shinkansenovi su uspjeli postići apsolutni svjetski rekord u vlakovima - brzinu od 581 kilometar na sat, što nijedan drugi vlak još nadmašio. Ova tehnologija čini kretanje vlakova potpuno tihim, budući da kotači ne postoje, a vlak doslovno levitira preko kolosijeka zahvaljujući jakim magnetima.
Istina, magnetske suspenzije još nisu puštene u rad, 2027. godine linija će biti postavljena između glavnog grada i Nagoje, a tek do 2045. planira se izgradnja takve linije između Tokija i Osake.
Japanska željeznička mreža poznata je ne samo po svojoj brzini, već je i druga prednost visoka sigurnost. Više od pola stoljeća ovi vlakovi jure Japanom, ali nikada nisu imali veću nesreću. Danas postoje tri kategorije shinkansena - hikari, kodama i nozomi. Potonji razvija najveću brzinu zahvaljujući aerodinamičnom dizajnu, ali zaustavlja se samo na velikim stanicama. A ostale dvije vrste sporije se kreću i zaustavljaju se na malim postajama.
Ostali brzi vlakovi
Francuska mreža električnih vlakova također se može pohvaliti velikom brzinom; vlakovi u prosjeku putuju ne sporije nego u Japanu, ubrzavajući do 400-500 kilometara na sat. No, još nisu uspjeli oboriti japanski rekord ove mreže nazvane TGV - maksimalna brzina TGV POS modela bila je 574 kilometara na sat.
U predgrađu Šangaja električni vlakovi prometuju brzinom od oko 500 kilometara na sat - od središta velikog kineskog grada do zračne luke, udaljene trideset kilometara, može se doći za sedam minuta. Još jedan kineski vlak, koji vozi između Nanjinga i Šangaja, vozi brzinom do 486 kilometara na sat.
