Kompleks nepravilnosti čvrste zemljine površine, koji se naziva reljef, još od vremena čovjekova pojavljivanja utjecao je na sve vrste ljudske aktivnosti, uključujući ekonomsku proizvodnju. Izgradnja inženjerskih građevina, vađenje prirodnih resursa i razvoj cestovne infrastrukture ovise o terenu.
Reljef planeta je raznolik - od visokih planina do širokih ravnica. Kao i sve ostale komponente prirode, reljef se neprestano mijenja. Suvremeni procesi oblikovanja reljefa dijele se na unutarnje (endogene), uzrokovane pomicanjem zemljine kore, i vanjske (egzogene).
Olakšanje u povijesti čovječanstva
Od davnina čovjek koristi špilje i šupe za trajno parkiranje. Lov na vožnju izvodio se na strmim padinama rijeka ili u krškim masivima.
U fazi formiranja najdrevnijih država ljudi su koristili reljefne oblike kao obrambene utvrde. Primjerice, više od desetak tvrđava, stvorenih u ostacima reljefnih oblika, odvojilo je Gornji Egipat od Nubaija.
U srednjem vijeku jasno se prati veza poljoprivredne djelatnosti s reljefom. Poljoprivreda i stočarstvo bili su rašireni u ravničarskim područjima.
Olakšanje gospodarske aktivnosti
Na ravnicama je lakše obrađivati zemlju i napasati stoku. Obavljanje gospodarskih aktivnosti u planinama bilo je puno teže i ekstremnije. To je zbog teškog terena i klime. Zbog toga su planinska područja slabije razvijena od ravničarskih. Broj ljudskih aktivnosti na teškim terenima bio je prilično ograničen. Uglavnom su korišteni mineralni i hidroenergetski resursi.
U suvremenim uvjetima, s rastom ljudskih tehničkih mogućnosti, ovo obilježje planinskog reljefa više ne igra tako veliku ulogu. Čovjek je naučio mijenjati reljef - na primjer, magistrala Bajkal-Amur položena je kroz sedam visokih grebena (Baikalsky, Bureinsky, Kadarsky, itd.). Za izgradnju autoceste kroz stijene je položena mreža tunela.
Postupno, planinsko područje dobiva nove funkcije: proizvodnju, sport, turizam, zdravstvo.
Povijesno gledano, većina stanovništva živi na ravnim područjima. U poplavnim ravnicama i nizinama lakše je obrađivati poljoprivredne površine, izvoditi građevinske radove, razvijati cestovnu infrastrukturu i vaditi minerale.
Pri obavljanju svih vrsta poslova u uvjetima ravničarskog reljefa potrebno je koristiti manje resursa (ljudskih i materijalnih) nego u uvjetima planinskog reljefa.
