Bilo koji plin može se pretvoriti u tekućinu ako se jako stlači i hladi. Prvi je put takav laboratorijski pokus izveden s amonijakom 1779. Poznati znanstvenik Michael Faraday, otkrivač elektromagnetske indukcije, također je u 19. stoljeću proveo niz uspješnih eksperimenata na ukapljavanju plinova. I početkom dvadesetog stoljeća, razvojem tehnologija s niskim temperaturama, postalo je moguće pretvoriti apsolutno sve plinove poznate znanosti u tekuće stanje.
Ukapljeni plinovi široko se koriste u raznim poljima znanosti i tehnologije. Primjerice, tekući amonijak koristi se kao rashladno sredstvo u skladištu kvarljivih namirnica. Tekući vodik koristi se kao komponenta raketnog goriva. Ukapljena smjesa propana i butana koristi se kao gorivo za vozila. Primjera je bezbroj. Uz to, ukapljivanje plinova ekonomski je korisno kada se prevoze na velike udaljenosti.
Tako se prevozi najvrjedniji mineral - prirodni plin. Do sada je najčešći način prijenosa s proizvođača na potrošača putem cjevovoda. Plin se pumpa kroz cijevi velikog promjera pod visokim tlakom (oko 75 atmosfera). U tom slučaju plin postupno gubi kinetičku energiju i zagrijava se, stoga ga je potrebno povremeno hladiti, istodobno povećavajući tlak. To se radi na kompresorskim stanicama. Lako je shvatiti da su izgradnja i održavanje plinovoda skupi. Međutim, kod transporta plina na relativno kratkim udaljenostima ovo je najjeftiniji način.
Ako plin treba transportirati na vrlo velike udaljenosti, tada je mnogo isplativije koristiti posebne brodove - tankere za plin. Cjevovod se produžuje od mjesta proizvodnje plina do najbližeg prikladnog mjesta na morskoj obali, a na obali se gradi plinski terminal. Tamo se plin snažno komprimira i hladi, prelazeći u tekuće stanje i pumpa u izotermne spremnike tankera (na temperaturama od oko -150 ° C).
Ovaj način prijevoza ima niz prednosti u odnosu na cjevovodni prijevoz. Prvo, jedan takav tanker u jednom putovanju može prevesti ogromnu količinu plina, jer je gustoća tvari u tekućem stanju mnogo veća. Drugo, glavni troškovi nisu za prijevoz, već za utovar i istovar proizvoda. Treće, skladištenje i transport ukapljenog plina mnogo je sigurniji od komprimiranog plina. Nema sumnje da će se udio prirodnog plina koji se prevozi u ukapljenom obliku neprestano povećavati u usporedbi s opskrbom plinovoda.
