Kako bi promatrao nebeska tijela i proučavao ih, čovječanstvo koristi teleskope - uređaje koji vam omogućuju da "vidite" udaljeni objekt prikupljanjem podataka o njegovom elektromagnetskom zračenju.
Teleskop je dizajniran za promatranje udaljenih svemirskih objekata, kao što su:
- planeti;
- asteroidi;
- komete i meteori;
- zvijezde i njihove nakupine;
- galaksije;
- maglice.
Svi se ti svemirski objekti nalaze na znatnoj udaljenosti, a za njihovo proučavanje potreban je moćan optički uređaj. Teleskop, koji je izumljen u Holandiji 1608. godine, postao je takav uređaj. Prva se sastojala od najjednostavnijih leća i po suvremenim standardima imala je vrlo oskudne mogućnosti, ali u to je vrijeme to bio značajan proboj u proučavanju svemira.
Objektivi i zrcalni teleskopi
Najrasprostranjeniji su teleskopi s lećama koji se temelje na principu loma, odnosno loma svjetlosti i njegovog fokusiranja u jednom trenutku. Objektivni teleskopi su najjeftiniji, ali imaju nedostatak kao što je aberacija, odnosno izobličenje vidljive slike.
Sljedeća generacija teleskopa je reflektirajuća. Njihovo djelovanje temelji se na leći u obliku sfernog zrcala, koje sakuplja zrake svjetlosti, a zatim ih odbija prema leći. Ti su teleskopi sve rašireniji zbog niske cijene njihove izrade. Također, uz pomoć zrcalnih teleskopa postalo je moguće fotografirati objekte koji se proučavaju.
Radio teleskopi
U vezi s razvojem suvremenih tehnologija, počele su se pojavljivati temeljno nove vrste teleskopa, poput radio teleskopa, koji omogućuju proučavanje vrlo udaljenih svemirskih objekata. Temelju se na paraboloidnoj zdjeli izrađenoj od metala. U posudi je instaliran primopredajnik radio signala koji šalje signal za daljnju obradu u računalni kompleks. Načelo njihovog rada temelji se na refleksiji poslanog signala od objekta koji se proučava.
Prednosti ovih teleskopa uključuju činjenicu da se pomoću njih mogu proučavati nebeska tijela u bilo kojem vremenu na Zemlji. Također, uz pomoć radio teleskopa povećava se točnost istraživanja, budući da se svi podaci obrađuju bez ljudske intervencije, odnosno znanstvenici vide gotove izlazne podatke istraživanja koji se ne mogu drugačije interpretirati zbog osobenosti percepcije objekt ljudskom vizijom.
Infracrveni teleskopi
Infracrveni teleskopi u posljednje vrijeme također se široko koriste u astronomskim istraživanjima. Ove vrste uređaja registriraju toplinsko zračenje svemirskih objekata. Nedostatak takvih teleskopa je što mogu proučavati samo objekte koji emitiraju toplinu, poput planeta Sunčevog sustava.
U vezi s razvojem astronautike, teleskopi za poboljšanje kvalitete promatranja počeli su se stavljati u Zemljinu orbitu u obliku satelita. Najpoznatiji orbitalni teleskop je teleskop Hubble. Orbitalni, odnosno svemirski teleskopi najčešće su tri vrste:
- radio teleskopi;
- infracrveni teleskopi;
- gama teleskopi.
